Capacidade de correr moldou corpo humano, dizem cientistas

Por Patricia Reaney

LONDRES (Reuters) - Os seres humanos foram feitos para correr, e evoluíram para sua aparência atual provavelmente pela necessidade de percorrer longas distâncias e competir por comida, disseram cientistas na quarta-feira.

De tendões e ligamentos nas pernas e nos pés que atuam como molas até características do crânio que ajudam a evitar o superaquecimento, passando por nádegas bem definidas que estabilizam o corpo, a anatomia humana é ideal para a corrida.

"Corremos porque somos bons nisso. Gostamos de correr e temos todo tipo de especializações que nos permite correr bem", disse Daniel Lieberman, professor de antropologia da Universidade Harvard, em Massachusetts.

"Há vários tipos de características do corpo humano que são essenciais para a corrida", disse ele à Reuters.

Lieberman e Dennis Bramble, professores de biologia na Universidade de Utah, estudaram mais de 20 características que aumentam a capacidade humana de correr. A pesquisa foi publicada na revista Nature.

Eles suspeitam que os humanos modernos evoluíram de seus ancestrais com aparência símia há 2 milhões de anos para que pudessem caçar e procurar comida em longas distâncias.

Mas o desenvolvimento das características físicas que permitiram aos humanos correr tiveram seu preço -- a perda das qualidades úteis para subir em árvores.

"Estamos muito convictos de que a forte seleção para a corrida -- que veio à custa da capacidade histórica de viver em árvores -- foi providencial na origem da forma do corpo do ser humano moderno", disse Bramble num comunicado.

A teoria tradicional é que correr é um subproduto do bipedalismo, ou da capacidade de andar ereto sobre duas pernas, que evoluiu nos ancestrais do homem chamados Australopithecus, há pelo menos 4,5 milhões de anos.

Mas Lieberman e Bramble argumentam que levou mais alguns milhões de anos para que o físico apto à corrida evoluísse, portanto a capacidade de andar não explica a transição.

"Houve de 2,5 milhões a 3 milhões de anos de bipedalismo sem que a aparência fosse nem mesmo humana, então só o fato de andar seria o que de repente transformou o corpo hominídeo?", disse Bramble.

"Estamos dizendo: 'não, o fato de andar não faria isso, mas o de correr sim."

Se a seleção natural não favorecesse a corrida, os humanos ainda se pareceriam com os macacos, acreditam os cientistas.

"Correr moldou a evolução humana. Fez de nós humanos -- pelo menos no sentido anatômico", disse Bramble.

Entre as características que diferenciaram os humanos dos macacos para fazer deles bons corredores estão pernas mais longas, para dar passadas maiores, antebraços mais curtos, para permitir à parte superior do corpo contrabalançar a inferior durante a corrida, e discos vertebrais maiores, para absorver melhor o choque.

Nádegas grandes também foram importantes. "Você já olhou para um macaco? Eles não tem traseiro", disse Bramble.

Os humanos se inclinam para frente quando correm, e as nádegas "impedem que você capote de nariz cada vez que um pé toca o chão", acrescentou.